Dans presque toutes les gammes sans fil, on trouve deux versions de ce qui ressemble à la même perceuse : l’une à balais, moins chère, et l’autre estampillée « sans balais ». Ce guide explique ce que cette mention veut dire, ce qu’elle change à l’usage et quand elle vaut la peine d’être payée. Il s’appuie sur les fiches techniques de Milwaukee et de DEWALT, ainsi que sur des explications publiées par Bob Vila et ToolGuyd.

Comment fonctionne un moteur à balais

Dans un moteur à courant continu à balais, de petits balais en carbone appuient sur un collecteur placé sur l’induit en rotation. Ils inversent sans cesse le courant pour que les champs magnétiques continuent de faire tourner l’arbre. ToolGuyd explique que le frottement entre les balais et le collecteur fait perdre un peu de vitesse et transforme une partie de l’énergie en chaleur, et que les balais s’usent avec le temps.

Selon Bob Vila, des balais usés se traduisent par un moteur qui saccade ou un outil qui s’arrête et redémarre, et il n’est pas toujours facile d’y accéder pour les remplacer. Les outils d’entrée de gamme ont plus de chances d’utiliser des moteurs à balais.

Ce que change un moteur sans balais

Un moteur sans balais se passe des balais et du collecteur. Des aimants permanents sont fixés sur le rotor, et un contrôleur électronique envoie le courant dans des bobines fixes à des moments précis pour le faire tourner. Comme rien ne frotte, une plus grande part de l’énergie de la batterie devient du travail.

D’après Bob Vila, une perceuse sans balais peut fonctionner de 30 à 50 pour cent plus longtemps que la même perceuse à balais. Les moteurs sans balais peuvent aussi être plus compacts, plus silencieux et plus durables, puisqu’il n’y a pas de balais à user. Le revers, comme le dit ToolGuyd, c’est qu’ils coûtent plus cher à concevoir et à fabriquer, et que chaque fabricant décide quelle part du gain va à la puissance et quelle part à l’autonomie.

Des modèles équivalents, côte à côte

Les perceuses compactes M18 de Milwaukee montrent que sans balais ne veut pas toujours dire plus de couple sur le papier :

  • Perceuse visseuse M18 1/2” (2606-20), moteur à balais 4 pôles sans cadre : 500 in-lbs de couple, 0-400/0-1,800 RPM et 7-1/4” de longueur
  • Perceuse visseuse compacte sans balais M18 1/2” (2801-20) : 500 in. lbs. de couple, 0-500/0-1,800 RPM, 6-1/2 in. de longueur et 3.4 lb. avec la batterie CP2.0

Le couple maximal et la vitesse maximale sont les mêmes. Ce que Milwaukee met en avant pour la version sans balais, c’est l’efficacité, plus d’autonomie et une durée de vie plus longue, dans un corps plus court.

La paire de DEWALT est une comparaison moins directe, puisque le modèle sans balais appartient aussi à la gamme XR et que DEWALT le compare à une autre perceuse :

  • Perceuse visseuse compacte 20V MAX (DCD771), à balais : 300 unit watts out (UWO) et deux vitesses de 0-450 et 1,500 rpm
  • Perceuse visseuse sans balais 20V MAX XR 1/2-in (DCD800) : deux vitesses de 0-650 et 0-2,000 rpm, un format compact de 6.37-in, et jusqu’à 40% d’UWO de plus que la DCD791B, selon DEWALT

Ce que cela change pour vous

Pour un usage domestique léger, comme poser des étagères ou monter des meubles, une perceuse à balais fait encore très bien le travail et coûte généralement moins cher. Le sans balais devient rentable quand vous utilisez l’outil souvent ou intensivement : plus de travail par charge, moins de chaleur, aucun balai à entretenir et souvent un outil plus petit.

Les modèles sans balais s’accompagnent aussi souvent d’autres améliorations, comme de meilleurs mandrins ou une meilleure électronique. Comparez donc la fiche technique complète plutôt que la seule mention du moteur. Si vous possédez déjà des batteries d’une plateforme, un outil seul sans balais est une façon simple de passer à la version supérieure sans payer un autre kit.